I prezzi delle terre rare scendono ai minimi dal 2020 mentre la Cina aumenta l’offerta

Gli elementi di Gallio e Germanio sono visibili su una tavola periodica, in questa immagine scattata il 6 luglio 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustrazione

MELBOURNE, 13 luglio (Reuters) - I prezzi delle terre rare sono scesi al livello più basso dalla fine del 2020 questa settimana a causa della debole domanda da parte delle società di energia verde e del settore automobilistico combinata con l'aumento dell'offerta da parte del principale produttore cinese, hanno detto giovedì gli analisti.

Sono aumentate le preoccupazioni che la Cina possa limitare ulteriormente le esportazioni di minerali strategici dopo aver limitato le esportazioni di germanio e gallio alla fine del mese scorso.

Ma il forte calo dei prezzi riflette una debolezza della domanda e un’offerta abbondante, mentre la Cina agisce per rafforzare la sua posizione dominante sul mercato, dicono gli analisti.

"Il lato della domanda non è stato molto forte e il principale punto debole sono state le installazioni di turbine eoliche", ha affermato l'analista Dan Morgan di Barrenjoey a Sydney.

"Se detieni una quota di mercato del 90% della capacità di elaborazione dei magneti, c'è un prezzo da sballo in cui guadagni un rendimento ma non incoraggi nessuno nel resto del mondo a sviluppare capacità", ha aggiunto.

Le terre rare sono un gruppo di metalli le cui forti proprietà magnetiche li rendono fondamentali per settori quali i veicoli elettrici e la difesa a causa dell’efficienza energetica che consentono.

I prezzi della lega di praseodimio e neodimio in Cina sono scesi a 73,50 dollari al chilo questa settimana, il più basso da novembre 2020, e sono diminuiti di oltre due terzi da gennaio dello scorso anno, quando hanno raggiunto i massimi decennali di 220 dollari.

Secondo Barrenjoey, circa un quarto della domanda riguarda rispettivamente veicoli elettrici, veicoli tradizionali con motore a combustione, installazione di parchi eolici e il resto in una serie di usi industriali come ascensori o nella difesa.

Mentre la crescita dei veicoli elettrici è stata costante, il mercato dei motori a combustione tradizionali soffre di difficoltà macroeconomiche globali.

Si prevede che le vendite globali di automobili aumenteranno di anno in anno, ma sono ancora al di sotto dei livelli pre-pandemia, hanno affermato gli analisti del settore. Le vendite dei principali consumatori cinesi sono diminuite a giugno.

La nuova capacità di energia eolica a livello globale nel 2022 è stata di 77,6 gigawatt (GW), in calo rispetto ai 93,6 GW del 2021, secondo i dati contenuti nei rapporti annuali del Global Wind Energy Council.

Parte del motivo per cui la Cina è in grado di mantenere la sua posizione dominante è perché offre uno sconto del 13% ai produttori di magneti sulle esportazioni, ha affermato l'analista Ross Embleton di Wood Mackenzie a Londra.

"Ciò significa semplicemente che la Cina ha automaticamente un vantaggio in termini di costi rispetto ad altri produttori in tutto il mondo. Quindi rende davvero difficile per le persone competere", ha aggiunto.

“La Cina ha un’influenza globale sui prezzi e certamente sfrutta questa capacità per ridurre lo sviluppo del resto del mondo perché non tutti hanno un reddito economico di 60-70 dollari al chilo”.

I prezzi sono aumentati dal 2020 a causa dei blocchi legati al COVID e in particolare della chiusura del confine con il Myanmar, che fornisce alla Cina gran parte delle sue pesanti scorte di mangimi di terre rare, ha aggiunto.

Da allora, la Cina ha compiuto sforzi per normalizzare la catena di approvvigionamento e il libero flusso di magneti in terre rare, migliorando l’offerta.

La Cina ha fissato una quota per il primo lotto di estrazione di terre rare nel 2023 a 120.000 tonnellate a marzo, in aumento di circa il 20% rispetto allo scorso anno, mentre le sue esportazioni di terre rare a giugno sono salite al livello più alto in più di tre anni, secondo i dati ufficiali. ha mostrato.

Tuttavia, ha aggiunto, eventuali restrizioni sulle esportazioni di terre rare sono improbabili, dato che è improbabile che la Cina voglia interrompere il business “incredibilmente redditizio” e infiammare ulteriormente i delicati legami geopolitici.

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Mai riferisce sui mercati dei metalli non ferrosi in Asia. Scrive sull'andamento giornaliero dei prezzi, sulle tendenze e sulle previsioni per i mercati di rame, alluminio, zinco, nichel, piombo e stagno. Distribuisce una newsletter settimanale qui: https://bit.ly/2VMBkfp.Mai ha già trattato notizie dal Vietnam.Si è laureata in Economia e Commercio (Summa Cum Laude) al Lycoming College in Pennsylvania, negli Stati Uniti. Ha trascorso un anno a Londra studiando presso l'Università di Westminster come studentessa in scambio. Prima di Reuters, Mai ha lavorato come stagista presso Ernst & Young nei dipartimenti di revisione e consulenza.